Door de vleugelvorm van het logo, denken velen dat het is geïnspireerd door Nikè , de gevleugelde Griekse godin van de overwinning. Anderen denken dat de swoosh (= het logo) de vleugels aan de voeten van de godin  Nikè zijn, maar dan omgekeerd. Het zou een teken van snelheid en elegantie kunnen zijn. De swoosh werd echter ontworpen en voor het eerst gebruikt toen het bedrijf nog Blue Ribbon Sports heette. Het logo is bedacht in 1971, de naam Nike kwam pas later in 1972.

De swoosh is in 1971 ontworpen door Carolyn Davidson, een grafisch ontwerpstudente aan Portland State University. Ze ontmoette Nike-oprichter Phil Knight en deed wat werk voor zijn onderneming Blue Ribbon Sports, het latere Nike. Blue Ribbon Sports had behoefte aan een merknaam voor zijn nieuwe schoencollectie. Carolyn Davidson ontwierp het logo en kreeg maar $35 voor de werkzaamheden. In 1983 kreeg Carolyn Davidson van Phil Knight een gouden swooshring en een aantal Nike-aandelen als dank voor haar werkzaamheden.

In 1972 verscheen het logo voor het eerst op een paar Nikeschoenen. Nike gebruikt het logo nog steeds.